光線其實代表一種能量，自古卡通中就常有主角能射出光芒燒毀怪獸的概念，不過光線一般穿透性低，較難射進體內，所以殺地上怪獸有餘，殺體內腫瘤不足。然而，高能量的集中光束如雷射(laser)，紫外線，紅外線等的確是有能力對組織產生生理變化，例如造成凝固性壞死，血管封閉止血或是引起細胞產生結構或遺傳物質的變化。目前在醫學上有人使用雷射來止血，或式消融腫瘤，而更常見的，則是以雷射之類的特定波長光源，配合上光敏感藥物（又叫光敏劑）的使用，來讓接觸到的腫瘤壞死，也就是所謂光動力療法(Photodynamic therapy, PDT)。光動力療法在1970年代已經有人報告,但卻一直沒有被廣泛接受, 主要原因是當時所有配合所需的光敏劑尚未通過衛生主管機關許可,而且雷射光源價格很高,推展不易。然而1988年起許多國家已經開始積極進行各種PDT的臨床試驗,包括各種癌症及一些良性疾病,初步的臨床試驗結果均指出PDT對於多種病變有良好的療效。Photofrin是加拿大第一個商品化上市的光敏劑, 首先用於治療早期膀胱癌,接著美國FDA准許用來治 療食道癌、荷蘭批准治療進展型肺癌和食道癌等,正式開啟了PDT治療臨床應用的大門。之後陸陸續續隨著越來越多的藥物上市，PDT目前已逐漸為臨床醫師所接受使用。